Thomas Alva Edison, 11 Şubat 1847 tarihinde, Milan, Ohio ABD topraklarında dünyaya gelmiştir. Babasının ismi Samuel Edison, annesinin ismi ise Nancy Matthews Elliott’tur. Edison, ailenin en küçük çocuğudur. Kendisinden büyük 6 kardeşi vardır.
Thomas Edison 7 yaşındayken ailesi ile Michigan eyaletindeki Port Huron’a taşındılar. İlköğrenim görmeye burada başladı. İlköğrenimine başladıktan birkaç ay sonra öğretmenleri tarafından algılamasının yavaş olduğu düşünüldü, bu nedenle de okuldan uzaklaştırıldı. Okuldan uzaklaştırıldıktan sonra, evlerinin kiler kısmına küçük çaplı bir kimya laboratuvarı kurdu. Edison, kimya dersine ve elektrik akımı deneylerine oldukça ilgiliydi. Bir süre boyunca burada kendi kendine çalışmalar yaptı. Kendi kendine bir telgraf yapabildi ve mors alfabesini de öğrendi.
Thomas Edison, 12 yaşına geldiğinde trenlerde çalışmaya başlamıştı. Trenlerin içinde dergi ve meyve satışı yapıyor aynı zamanda, yük vagonuna koyduğu baskı makinesi ile de haftalık gazete basımı yapıyordu. 12 yaşındayken, tren içerisinde bir kaza meydana geldi ve kimyasal bir madde kırılıp yangın çıkardı. Bu olay sonucunda Edison işinden oldu ve yara aldı. Kaza sonrasında Edison’un kulakları ağır işitmeye başladı ve bu hasar ömrünün kalanı boyunca da devam etti.
Bu olaylardan sonra Edison telgrafçılık öğrenmeye karar verdi. 16 yaşından 21 yaşına kadar ABD ve Kanada’da bazı telgrafhanelerde çalıştı. 1868 Yılında ilk atölyesini kurdu ve ilk çalışmalarını burada yapmaya başladı. Ancak çalışmaları için patent alamayınca, parası kaldı ve Boston’a geri dönüş yaptı.
Edison, ilk olarak 1871 yılında, Marry Stillwell ile evlendi ve 2 çocukları oldu. 1880’lerin başında Edison, Fort Myers – Florida’ da bir arsa satın aldı. Bu arsaya kışları kalmak için bir ev yaptırdı. Evini yaptırdıktan kısa bir süre sonra evinin hemen ayanına Ford Otomobil’in kurucusu olan Henry Ford taşındı. Bu olaydan sonra Edison ve Ford tanıştılar ve yakın arkadaş oldular. 24 Şubat 1886 yılına gelindiğinde Thomas Edison ikinci evliliğini Mina Miller ile yaptı ve üç çocuğu daha oldu. 18 Ekim 1931 tarihinde, diyabet hastası olan Edison New Jersey eyaletindeki evinde şeker komasına girerek öldü. Edison’un mezarı evinin arka bahçesidir. Edison’un anısına cenaze töreni sırasında Amerika’daki tüm lambalar bir dakikalığına söndürülmüştür.
Thomas Edison’un Çalışmaları
Edison, 1879 senesinde elektrikle çalışan ampulü icat etti. İcat ettiği ampulün içinde karbonlaştırılmış kâğıt flaman kullanıyordu. İngiliz bilim insanı olan Joseph Wilson Swan, Edison’dan bir sene önce ampulü icat etmişti. Bu iki bilim insanı daha sonrasında güçlerini birleştirmeye karar verdiler ve bir şirket kurdular. Şirketin ismi Edison ve Swan Elektrikli Aydınlatma Şirketi’ydi. 1880 yılına gelindiğinde, evlerin aydınlatması için kullanılabilecek ampul üretimine başladılar ve tanesini 2,5 dolardan satmaya başladılar.
1883 yılında, Thomas Edison’un hayatındaki en önemli olay gerçekleşti. Edison etkisi olarak adlandırılan bu olay sayesinde sıcak katotlu tüplerin temeli atılmış oldu. Bu sayede akkor lambaların üretimi gelişti ve hızlandı. Halk arasında da ampul kullanımı oldukça yaygınlaşmaya başladı.
Edison, Menlo Park Laboratuvarı’nı kuran kişidir. Birçok deneyini ve icadının bu laboratuvarda gerçekleştirmiştir. Elektrik mühendisi olan William Joseph Hammer, Edison’un asistanı ve yardımcısı olarak göreve başlayan başarılı bir bilim insanıdır. Telefon, fonograf, elektrik ile çalışan tren, demir madeni ayracı ve birçok icadın çalışmaları bu laboratuvarda yapılmıştır. Thomas Edison’un yardımcısı olan Hammer, bu çalışmalara çok fazla katkı sağlamıştır. Hammer, özellikle ampul çalışmalarında çok katkı sağlamıştır ve Edison’a çok yardımcı olmuştur. 1880 senesinde ampul üretilen fabrikanın şef mühendisi olmuştur ve 50000 ampul üretiminde baş rolü oynamıştır. Edison’a göre Hammer ampulün büyük bir öncüsüdür. Ayrıca Hammer’in 1000’e yakın patenti bulunmaktadır.
Thomas Edison, bu önemli icatlarının yanı sıra sürekli olarak yeni fikirler ve projeler denemeye devam etmiştir. Özellikle telekomünikasyon alanında yaptığı çalışmalar, iletişim teknolojisinin büyük gelişmeler kaydetmesine yol açmıştır. Örneğin, Edison’un icat ettiği konuşma makinesi, yüksek ses kalitesine sahip uzun mesafeli iletişimi mümkün kılmıştır.
Edison’un çalışmaları ve icatları, birçok sektörde büyük ilerlemelere yol açmıştır. Elbette, Edison önceden yapılan çalışmaları incelemiş ve geliştirmiştir, ancak bu icatlarının görkemi ve etkisi açıktır. Ampul, elektrik enerjisinin yaygın olarak kullanılmasını ve modern endüstriyel gelişmenin temelini atmıştır. Sinema endüstrisi, Edison’un kinetoskopunun etkisi altında şekillenmiştir. Ayrıca, Edison’un telekomünikasyon alanındaki icatları, iletişim teknolojisi ve telefon endüstrisi üzerinde büyük bir etkiye sahiptir.
Thomas Edison ve Nikola Tesla
Edison ve Tesla ilk olarak New York’ta tanıştılar. Nikola Tesla, Thomas Edison’a çalışmalarından bahsettiği zaman Edison, Tesla’yı pek umursamaz ve daha sonra ona bir görev verir. Tesla bu durumdan pek hoşnut olmasa da Edison görevi yaptığında 50000 dolar vereceğini söylediği için görevi yapmaya karar verir. Birkaç ay sonrasında Tesla görevi yerine getirmiştir ve doğru akım santralindeki sorunları çözmüştür. Tesla, Edison’un kendisine söz verdiği ücreti talep ettiğinde, Edison şu cevabı verir: “Amerikalıların espri anlayışını kavrayamamışsınız hala.” Edison söz verdiği parayı Tesla’ya ödemez ve bunun üzerine de Tesla, Edison’a sinirlenir ve istifa eder. Bu süreçten sonra aralarındaki rekabet de başlar.
Edison, DC sisteminin AC sistemine tercih edilmesini savunurken, Nikola Tesla ise AC sisteminin daha verimli olduğunu ve gelecekte daha yaygın bir şekilde kullanılacağını iddia etmiştir. Sonunda, Tesla’nın AC sistemi daha yaygın olarak kabul edilmiştir ve bugün de hâlâ AC sistemi daha yaygın olarak kullanılmaktadır. Her ikisi de elektrik alanında birçok icat yapmış olan bu iki bilim insanı, endüstriyel devrimi ve modern elektrik çağını şekillendirme konusunda çok büyük bir etkiye sahiptirler. Edison ve Tesla’nın rekabeti, bilim için iyi olmuştur ve teknolojik ilerlemenin hızlanmasını ve elektrik kullanımının yayılmasını sağlamıştır. İkisi de tarihte benzersiz bir yer edinmişlerdir ve günümüzde hâlâ büyük takdir görmektedirler.
