Osmanlı, tarih boyunca en güçlü devletlerden biri olmuştur. Padişahların ordusunun dünya çapında tanınan birimi, her biri seçkin hane halkı birlikleri olan ünlü “Yeniçeriler” idi.
Yeniçeriler, Osmanlı İmparatorluğu’nun ilk yüzyıllarında gerçekten de elit askerlerdi. Düşmanların Osmanlı’ya karşı saf tutabildiği herkes kadar ya da onlardan daha iyi askerlerdi. Ancak zamanla; elit askerlerden, statülerini ve ayrıcalıklarını tehdit etme potansiyeli taşıyan her türlü değişikliğe kıskançlıkla direnen ayrıcalıklı bir sınıfa dönüştüler.
I.Murad Döneminde Yeniçeriler
1360 ile 1389 yıllarında hüküm süren I.Murad döneminde, pek çok savaş esiri Osmanlı’ya esir düştü. Osmanlılar, fidyeye değmeyenleri öldürmek yerine, onları ‘kapı veya saray köleleri’ anlamına gelen Kapıkulu Ocakları için kullandı.
Esirlerin arasından en uygun genç erkekler, Sultan’ın kişisel ordusunda hizmet etmek üzere eğitime başlamak üzere seçildi.
I.Murad’ın saltanatının sonlarına doğru; tabi tutulan Hıristiyan nüfustan 8-15 yaş arasındaki erkek çocuklar için Devşirme Vergisi getirildi. Devşirme, Yeniçerilerin ana asker toplama üssü haline geldi.
Hıristiyanlar da dahil olmak üzere kendi tebaanızı köleleştirmek, İslam dini hukuku olan Sariat’a aykırıydı. Ancak, Osmanlılar kendi alışılmışın dışında inançlarını takip ediyorlardı. Devşirme’ye verilen tepkiler zamana ve mekana göre değişiyordu.
Sadece Hıristiyanlar değil, Bosnalı Slavlar arasında din değiştiren Müslümanların da bulunduğu bazı aileler, çocuklarının alınması için Osmanlı yetkililerine rüşvet bile vermişlerdir.
Yeniçerilerin Eğitimi
Yeniçeri Ocağı’nın tam olarak ne zaman kurulduğu belli değildir. Ancak, çoğu Yeniçeri Ocağı’nın Sultan I. Murad döneminde kurulduğu düşünülmektedir.
Padişahın esir alınan kölelerin beşte birini alma hakkını kullanması nedeniyle, ilk sayıların çekirdeğinin seferler sırasında ele geçirilen savaş esirlerinden oluştuğuna inanılmaktadır. Başlangıçta, sayıları muhtemelen 1000’den azdı ve padişahların korumaları olarak hizmet ediyorlardı.
Bu az sayı, Sultan’ın elindeki tüm gücün yalnızca küçük bir kısmını oluşturdukları anlamına geliyordu, ama aynı zamanda iyi eğitimli oldukları ve Sultan’ın çoğu askerinin aksine yeniçerilerin ücretlerini alan profesyonel askerler olduğu anlamına da geliyordu. Yani, para ile çalışıyorlardı ve bütün varlıkları padişaha bağlıydı.
Yeniçerilerin eğitim aşaması başlangıçta oldukça uzundu. Tarihçiler, bir stajyerin Yeniçeri Ocağı’nın tam üyesi olmasının uzun yıllar aldığına inanmaktadır. Yeni katılanların çoğu, Hıristiyan erkek çocuklardı ve ortalama yaşları 13 civarındaydı.
Askere alınanlar, eğitimlerinin ilk döneminde öncelikle taşradaki seçilmiş Türk ailelerine Türkçeyi, İslam’ın kurallarını (yani İslam’a geçmeyi) ve Osmanlı toplumunun gelenek ve kültürlerini öğrenmeleri için gönderiliyordu.
Bu dönemi tamamladıktan sonra, acemi erkek çocuklar eğitim için Enderun’daki acemi oğlan okulunda toplanıyordu.
Acemi Ocağı – Tecrübesizlerin Ocağı
Türk çiftliklerinde 4-8 yıl çalıştıktan sonra çocuklar, Gelibolu’daki Yeniçeri eğitim merkezi olan Acemi Ocağı’nın “tecrübesizlerin ocağı” olan Acemi Oğlanları, yani “yabancı çocuklar” olmaya gönderiliyordu.
4-8 yıl daha Acemi Oğlanlar, final sınavları olan Kapıya Çıkma’ya kadar zorlu koşullar altında sıkı bir piyade eğitimi alıyordu. Genç Hıristiyan çiftçi çocuğu, artık hayatının baharında olan genç bir Müslüman asker olmuştu. Namazdan sonra, asker dolamasını takarak şerefli yeniçeri olabildiği o akşamı her zaman gururla hatırlayacaktı. Ancak tüm bunlara rağmen, Hıristiyan anne babasını unutmamıştı ve birçok durumda onlarla iletişim halinde kalmayı başarmıştı.
Askere alınanların yaşının küçük olması; sultana tamamen itaat etmeleri için savaş sanatları eğitimi almaya ve onlara İslam’ı aşılamaya daha fazla zaman sağlıyordu. Karşılığında Yeniçeriler onurlandırıldı ve savaştaki başarılarından dolayı fazlasıyla ödüllendirildi.
Genellikle, erken modern döneme kadar süren altın çağlarının en iyi piyadeleri olarak kabul edildiler. Hiçbir Avrupa gücünün, Yeniçerilerle karşılaştırılabilecek bir piyade birliği yoktu.
Osmanlı’da Yeniçerilerin Önemi
Yeniçeriler çok küçük yaşlardan itibaren Osmanlı İmparatorluğu’nun padişahı adına savaşmak üzere eğitildiler. Bu askerler normalde Hıristiyan olup İslam’a geçmiş kişilerdi. Dolayısıyla, 1300’lü yıllarda ilk kez kullanıldıkları zamandan beri önemli bir savaş gücü olmuşlardır. Başlangıçta ok ve yay ile savaştılar. Daha sonra, yaygınlaşınca barut teçhizatını benimsediler.
Ayrıca, göğüs göğse çarpışmak için kılıç da taşıyorlardı. Uymak zorunda oldukları kurallar katıydı, hatta ordunun geri kalanından bile daha kötüydü. Örneğin, başlangıçta evlenemezlerdi ve cinsel ilişkiye giremezlerdi, ancak bu daha sonra gevşetildi.
Yeniçeriler, yalnızca birer asker veya muhafız olmaktan ziyade, sınıflarını ve önemli siyasi konumlarını devlet ile toplum arasında fikir alışverişinde bulunmak için kullanan bir kurumdu. Siyasi ve askeri görevlerinin yanı sıra, hem başkent İstanbul’da hem de imparatorluğun her yerinde düzeni sağlamada etkililerdi. Osmanlı başkentinde yeniçeriler, birçok polis görevini yerine getiriyordu ve şehrin her tarafına konuşlanmışlardı.
Başkentin dışında, benzer şekilde imparatorluğun hem nüfuslu bölgelerinde hem de dış mahallelerinde polislik yapıyorlardı. Hem polisin hem de ordunun hayati bir parçası olarak görülseler de Yeniçerilerin kendi sorunları vardı.
Yeniçeri kuvvetlerinin büyüklüğü ve disiplini üzerindeki kontrolün eşzamanlı olarak kaybedilmesi, Osmanlı’nın merkezi savaşı etkili bir şekilde organize etme kapasitesini azaltmıştı. Bu kontrol ve disiplin eksikliği, Yeniçeri Ocağının çökmesine neden oldu.
Yeniçeri İsyanları ve Yeniçerilerin Dağıtılması
17. yüzyılın ortalarında zirveye ulaştıktan sonra Yeniçerilerin ne yapacağı belli olmaz hale geldi ve bu da yavaş yavaş yok olmalarına yol açtı. Bu öngörülemezlik, Sultan II. Osman’a karşı yeniçeri isyanına da yansımıştır.
Bu çalkantılı dönem, yiyecek kıtlığına ve yeniçeriler üzerinde daha fazla yüke neden oldu. Padişahın bağışları ödemeyi reddetmesi, birliğin en az 7 isyan çıkarmasına, sonunda da padişahın kendisini öldürmesine neden oldu. 19. yüzyıla kadar hayata geçirilmeyen yeniçeri ocağının dağıtılması fikri buradan doğmuştur.
Yeniçeriler, köle oldukları padişahlarını öldürerek sultan cinayeti işlemiş oldular. Yeniçeri isyanlarının sebebinin disiplin eksikliği değil, padişahın aleyhine işleyebilecek bir dayanışmanın varlığı olmasıdır. Yeniçeri isyanının bu örneği, onların nasıl kontrol edilemez oldukları ve kendi gündemlerine göre örgütlenebildikleri dönemlerden geçtiklerini göstermektedir.
Yeniçerilerin padişahlarına olan hayranlıklarına ve ona yaptıkları hizmetlere rağmen; bu askerler, bir araya geldiklerinde padişahı devirmeye yetecek güce sahiplerdi. Ve bu dengesiz etki biçimi, sonuçta yeniçerilerin dağılmasının önemli bir nedeni olmuştu.
Yeniçerilerin Tarihteki Yeri
Her ne kadar Napolyon’un askerleri ünlü olsa da, hiçbir askeri güce Yeniçeriler kadar vurgu yapılmamıştır.
Kazanlar ve kepçeler bu seçkin piyadeler arasında önemli bir rol oynadı. Örneğin en yüksek rütbeli komutana “çorbacı” veya “çorbacı” anlamına gelen çorbacı adı veriliyordu.Kolordu ambleminde; “kutsal kazan” anlamına gelen “kazan-ı şerif” tasvir ediliyordu. Yeniçeri başlığında da bir kepçe bulunuyordu.
Muhtemelen bir padişah için en korkutucu ses, kepçelerin yeniçeri kazanlarına çarpmasıydı. Kazanların devrilmesi, saflarda hoşnutsuzluğun habercisiydi ve bu seçkin kuvvetin hoşnutsuzluğunu dile getirmek için Topkapı Sarayı’na gelmesi uzun sürmeyecekti.
